Afroamerikaner waren bereit, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs umfangreiche Forderungen zur Beseitigung von Vorurteilen zu stellen. Sie wollten die kleinen Vorteile, die sie während des Konflikts erworben hatten, nicht aufgeben.
In den 1940er und 1950er Jahren ging der Kampf für die Rechte der Afroamerikaner – oft als Bürgerrechtsbewegung oder Befreiungsbewegung bezeichnet – in stetigen, methodischen Schritten voran. Die NAACP kämpfte erfolgreich vor Gericht gegen restriktive Wohnungsbauverträge, zwischenstaatliche Verkehrstrennung und Diskriminierung in öffentlichen Freizeiteinrichtungen. Eine der wichtigsten Entscheidungen des Obersten US-Gerichtshofs wurde 1954 gefällt. Die Segregation in den öffentlichen Schulsystemen des Landes wurde im Fall Brown v. Board of Education of Topeka (Kansas) abgeschafft, in dem das Gericht die „getrennt, aber gleich“ ablehnte. Entscheidung im Fall Plessy v. Ferguson. Die weißen Bürgerräte der Südstaaten revanchierten sich mit juristischen Spielereien, wirtschaftlichem Druck und sogar Gewaltakten. Als 1957 neun schwarze Schüler an der Central High School in Little Rock, Arkansas, aufgenommen wurden, wurde sie aufgrund von Unruhen durch weiße Mobs kurzzeitig geschlossen, was Präsident Dwight D. Eisenhower veranlasste, Bundessoldaten zu entsenden, um die Schüler zu verteidigen.
R. Lee Parks
Im Busboykott von Montgomery, Alabama, von 1955–1956 unter der Leitung von Rev. Martin Luther King, Jr., hatten direkte gewaltfreie Aktionen von Afroamerikanern ihren ersten bedeutenden Erfolg. Diese Demonstration ereignete sich als Reaktion auf die dezente, aber entschlossene Entscheidung einer Afroamerikanerin namens Rosa Parks, sich am 1. Dezember 1955 zu weigern, ihren Sitzplatz in einem getrennten Bus einem weißen Passagier zu überlassen von öffentlichen Verkehrsmitteln verfassungswidrig war, wurde der Widerstand gegen afroamerikanische Forderungen nach Integration von Montgomerys Bussen schließlich besiegt. Unter Kings Leitung wurde 1957 die Southern Christian Leadership Conference (SCLC) gegründet, um weitere Bürgerrechtsinitiativen zu planen.
Die registrierte schwarze Wählerschaft im Süden hat sich innerhalb von 15 Jahren nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1944, rein weiße Vorwahlen zu verbieten, um fünf verdoppelt und erreichte 1958 1.250.000. Das erste Bundesbürgerrechtsgesetz, der Civil Rights Act von 1957, wurde verabschiedet 1875 und gab der Regierung die Befugnis, das Gesetz anzuwenden, um zu verhindern, dass den Bürgern das Wahlrecht verweigert wird.
Sitzstreik in Greensboro
Sitzstreiks von Studenten, die im Februar 1960 in Greensboro, North Carolina, begannen, führten schließlich zur Aufhebung der Rassentrennung in den Imbisstheken in Apotheken und Varieté-Läden im ganzen Süden. Führer der Sit-in-Bewegung gründeten im April 1960 das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). James Farmer’s Congress for Racial Equality (CORE), sein nationaler Direktor, arrangierte im Frühjahr 1961 «Freifahrten» in Alabama und Mississippi, um gegen die Rassentrennung in zwischenstaatlichen Bussen zu protestieren.
1961 schlossen sich NAACP, SCLC, SNCC und CORE mehreren regionalen Initiativen an, darunter der Kampagne zur Registrierung schwarzer Wähler in Mississippi. Gemeinsam trugen sie im April 1964 zur Gründung der Mississippi Freedom Democratic Party bei, die anschließend dafür kämpfte, dass eine rein weiße Mississippi-Delegation nicht in Atlantic City auf dem Democratic National Convention, New Jersey, Platz nahm.
Städtische Unruhen
In den 1960er Jahren breiteten sich gewalttätige Ausbrüche über die meist afroamerikanischen Innenstädte des Landes aus. Langjährige Klagen über Polizeibrutalität und Unsensibilität, begrenzte Bildungs- und Freizeitmöglichkeiten, hohe Arbeitslosigkeit, schlechte Wohnverhältnisse und hohe Kosten waren ihre Hauptursachen. Die meisten Epidemien waren jedoch unbeabsichtigt. Zu den «Rassenunruhen» der 1960er Jahre gehörte, dass Afroamerikaner hauptsächlich weißes Eigentum in schwarzen Vierteln stahlen und in Brand steckten, im Gegensatz zu früheren Unruhen, als Weiße Afroamerikaner bedrohten. An den meisten Kämpfen waren afroamerikanische Jugendliche und die Polizei beteiligt. Eigentum im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar wurde zerstört und Hunderte von Menschenleben kamen ums Leben. Die schlimmsten Unruhen ereigneten sich im Juli 1967 in Newark, New Jersey, und Detroit, Michigan, sowie im August 1965 im Stadtteil Watts in Los Angeles.
Fazit
In den späten 1960er Jahren gewann «Black Power» an Popularität. Während eines Bürgerrechtsmarsches in Mississippi im Juni 1966 sagte Carmichael zum ersten Mal das Schlagwort. Die Idee von Black Power kam jedoch vor dem Schlagwort. Im Wesentlichen bezieht es sich auf die Bemühungen der Afroamerikaner, ihren Einfluss in Politik und Wirtschaft zu vergrößern.
