Historisch gesehen gab es in Saudi-Arabien Nomaden, Bauern und Stadtbewohner. Das patrilineare Verwandtschaftskonzept durchdringt jedoch diese Triade, und die auf die königliche Familie ausgerichtete Verwaltungsstruktur wird über alles gestellt. Die Großfamilie ist ein bedeutendes soziales Element in der saudischen Kultur, und das Verwandtschaftskonzept ist dort weithin akzeptiert. Während in Dörfern, die als lokale Dienstleistungszentren dienen, mehr als eine Stammeszugehörigkeit vertreten ist, kann ein Stamm dazu neigen, vorherrschend zu sein. Obwohl familiäre Zugehörigkeit immer noch wichtig ist, müssen Städte stärker nach Stämmen strukturiert werden, und lokale Angelegenheiten werden oft von einer kleinen Anzahl von Familien kontrolliert und geführt. Städte haben eine ausgeprägtere soziale Schichtung als andere Orte. Bevor der Einfluss des Öls auf die Wirtschaft offensichtlich wurde, war der Status eher eine Funktion der Abstammung und des Berufs als des Reichtums; aber mit dem Wachstum der Ölindustrie haben materielle Stellung und Reichtum eine neue soziale Bedeutung erlangt. Neue Technologien und Industrien haben eine aufstrebende Mittelklasse-Wirtschaftsgruppe von Technokraten geschaffen, die sich der wachsenden Kluft zwischen der herrschenden Familie und dem Rest der Bevölkerung bewusst sind. Dies hat zu Unzufriedenheit und unter Umständen zu zivilen Unruhen geführt.
Der Start und die frühe Expansion
Die Zahl der Ulam (religiöse Experten), die in den Oasenstädten Zentralarabiens wie Uyaynah lebten, nahm zu, und ihr Niveau der Kultiviertheit stieg vom 16. bis zum frühen 18. Jahrhundert. Der Gründer der wahhabitischen Bewegung, Muhammad ibn Abd al-Wahhb, wuchs als junger Mann in verschiedenen Teilen des Nahen Ostens auf. Er wurde 1703 in Uyaynah in eine Familie religiöser Richter und Intellektueller geboren. Seine extremen Ansichten einer starren, auf Moralkodizes basierenden konservativen religiösen Reformation wurden erstmals nach seiner Rückkehr nach Uyaynah gepredigt. Seine Ansichten wurden von dem „Anbal“-Denker Ibn Taymiyyah inspiriert, der sich für die Reinigung des Islam einsetzte, indem er Bräuche abschaffte, die er als Innovationen ansah, wie populäre religiöse Aktivitäten wie die Anbetung von Heiligen, spekulative Theologie und Sufismus.
Kampf gegen die Osmanen.
Die schiitische heilige Stadt Karbala wurde 1801 von den Wahhabiten im osmanischen Irak erobert und verwüstet; bedeutende religiöse Strukturen wurden geplündert und beschädigt. Saud führte die Armee seines Vaters im nächsten Jahr zur Eroberung von Mekka im Hedschas, das ebenfalls unter osmanischer Herrschaft stand. Kurz nachdem Saud von diesem Ausflug zurückgekehrt war, tötete ein Schiit seinen Vater in der Al-Diriyyah-Moschee als Vergeltung für die Häresie von Karbala.
Fazit
1814 starb Saud in Al-Diriyyah. Abd Allah ibn Saud, sein Sohn, war nicht annähernd so fähig wie sein Vater, und die Eroberung von Al-Ras im Al-Qam-Gebiet durch die Ägypter im Jahr 1815 zwang ihn, um Frieden zu bitten. Dies wurde ordnungsgemäß vereinbart, aber der Waffenstillstand dauerte nur kurze Zeit. 1816 brach der Konflikt erneut aus, als Ibrahim Pascha, ein weiterer von Mohammeds „Alsons“, das Kommando über die ägyptische Armee hatte. Dank geschickter Diplomatie und reicher Gaben marschierte er mit Hilfe des flüchtigen Stammes nach Zentralarabien ein. Im April 1818 kam er vor Al-Diriyyah an, begleitet von den meisten großen Stämmen. Abd Allah, der in der osmanischen Hauptstadt Konstantinopel (heute Istanbul) hingerichtet wurde, signalisierte im September das Ende der Kämpfe. Lokale wahhabitische Anführer wurden ebenfalls hingerichtet, Al-Diriyyah dem Erdboden gleichgemacht und ägyptische Garnisonen in den großen Städten stationiert. Während des Konflikts erlitt die Familie Saud schwere Verluste. Einer ausgewählten Handvoll war es gelungen, vor der Kapitulation zu fliehen, und die anderen wurden zusammen mit Verwandten von Muhammad ibn Abd al-Wahhb zur Gefangenschaft nach Ägypten gebracht. Das wahhabitische Königreich verschwand, aber die Religion blieb trotz der neuen Herren des Landes in den zentralarabischen Städten und der Wüste bestehen.
